Struggling Stoke merespons kedatangan O'Neill dengan kemenangan langka 

London (AFP) - Michael O'Neill melakukan debut kemenangan sebagai manajer Stoke City pada hari Sabtu dengan kemenangan 4-2 atas sesama pejuang kejuaraan Barnsley menyatakan dirinya senang dengan respons para pemain.
50 tahun - yang akan tetap bertanggung jawab atas Irlandia Utara untuk sisa kampanye Euro 2020 mereka - hanya mengambil alih pada hari Jumat tetapi kedatangannya membayar dividen langsung.

Stoke - yang menghabiskan 10 tahun di Liga Premier sebelum akhirnya gagal pada tahun 2018 - mendekati O'Neill, yang telah bertanggung jawab atas Irlandia Utara selama delapan tahun, setelah Preston Alex Neil menolak lowongan yang ditinggalkan oleh Nathan Jones, yang dipecat lebih dari seminggu yang lalu.

Dua gol dari Sam Clucas membantu mereka mengakhiri tiga kekalahan beruntun dan hanya kemenangan ketiga mereka dalam 11 pertandingan liga musim ini memindahkan mereka dari posisi terbawah klasemen.

Lawan mereka - yang bertahan dalam performa terburuk di liga sejak 1959 tanpa kemenangan dalam 15 pertandingan - menggantinya di bawah.

"Ini awal yang bagus," kata O'Neill kepada BBC Radio.

“Saya senang dengan hasilnya karena di mana kita berada pada saat ini, itulah kuncinya.

“Tetapi banyak aspek dari kinerja itu sangat, sangat menyenangkan. Kami jelas tidak punya banyak waktu untuk bekerja dengan para pemain.

"Jadi kami harus membuat keputusan untuk mengubah sistem dan membuat beberapa perubahan dalam personel tanpa melihat para pemain secara mendetail, tetapi respons yang kami dapatkan sangat bagus."

Sementara prioritas O'Neill adalah mencegah Stoke turun ke tingkat ketiga untuk pertama kalinya sejak 2001-02 sesama mantan rival Liga Premier mereka West Bromwich Albion sedang mengincar promosi.

Kemenangan 1-0 atas Hull yang berjuang keras - mantan pemain internasional Inggris Jake Livermore menembaki salah satu mantan klubnya - menyenangkan manajer Kroasia yang karismatik Slaven Bilic.

Kemenangan membuat mereka di puncak klasemen, unggul dua poin dari Preston North End.

"Secara keseluruhan itu adalah kinerja yang baik bagi kami, satu-satunya hal yang hilang adalah gol kedua," kata Bilic.

“Tapi terutama karena hasilnya, kamu menderita sampai akhir pertandingan karena mereka mengambil risiko lebih dan lebih.

"Saya sangat bangga dengan kinerja dan itu adalah clean sheet, 1-0, pertandingan tandang yang sulit, pertandingan tandang yang sangat sulit."

Keputusan Neil untuk tetap loyal kepada Preston tampaknya telah terbukti benar saat ini ketika timnya terus menekan di atas berat badan mereka mengalahkan Huddersfield 3-1 - mengakhiri tujuh pertandingan tak terkalahkan mereka berjalan - untuk berada di urutan kedua.